ACTH merangsang rembesan hormon steroid glukokortikoid daripada sel korteks adrenal, terutamanya dalam zona fasikulata kelenjar adrenal. ACTH bertindak dengan mengikat reseptor ACTH permukaan sel yang terletak terutamanya di sel adrenokorteks di korteks adrenal. Reseptor ACTH ialah reseptor bergandingan protein G yang merangkumi tujuh membran.[9] Selepas pengikatan ligan, reseptor mengalami perubahan konformasi yang merangsang enzim adenilil siklase yang membawa kepada peningkatan dalam cAMP intrasel[10] dan seterusnya pengaktifan protein kinase A.

ACTH mempengaruhi rembesan hormon steroid oleh kedua-dua mekanisme jangka pendek yang cepat yang berlaku dalam beberapa minit dan tindakan jangka panjang yang lebih perlahan. Tindakan pantas ACTH termasuk rangsangan penghantaran kolesterol ke mitokondria di mana enzim P450scc berada. P450scc memangkinkan langkah pertama steroidogenesis iaitu pembelahan rantai sampingan kolesterol. ACTH juga merangsang pengambilan lipoprotein ke dalam sel kortikal. Ini meningkatkan keterbiosediaan kolesterol dalam sel korteks adrenal.

Tindakan jangka panjang ACTH termasuk rangsangan transkripsi pengekodan gen enzim steroidogenik, terutamanya P450scc, steroid 11β-hidroksilase, dan protein pemindahan elektron berkaitan.[10] Kesan ini diperhatikan selama beberapa jam.[10]

Di samping enzim steroidogenik, ACTH juga meningkatkan transkripsi gen mitokondrion yang mengekod bagi subunit sistem fosforilasi oksidatif mitokondrion.[11] Tindakan ini mungkin perlu untuk membekalkan keperluan tenaga yang dipertingkatkan bagi sel adrenokorteks yang dirangsang oleh ACTH.[11]